李淑莲╱北美智权报 编辑部
美国最高法院 (U.S. Supreme Court) 于2025年11月17日做出决定，拒绝受理 Gesture Technology Partners 公司提出的一项专利上诉案，此举维持了下级法院的裁决：Gesture Technology的一件专利 (美国专利号 7,933,431) 被宣告无效。这项结果无疑为苹果 (Apple)、谷歌 (Google) 和 LG 电子 (LG Electronics) 等科技巨头带来了一次重要的法律胜利。
案件背景与关键争议
这起专利诉讼的核心争议，围绕着一件名为 「基于摄影机的手持装置、行动装置、游戏设备或其他装置的感测技术」 （Camera Based Sensing in Handheld, Mobile, Gaming, or Other Devices）的专利。该专利由发明家Timothy Pryor所持有，他于1990年代开始相关技术的开发，并在 2013 年成立了 Gesture Technology Partners 公司。该发明内容涉及使用一个或多个摄像头分析输出，作为计算机输入，用以感知人对显示屏的动作、人体的位置或方向等，主要用于简单的输入设备。
虽然这项专利已于2020年过期，但 Gesture Technology Partners仍在 2021年对苹果、谷歌和 LG 提起了三起独立诉讼。Gesture 声称，这些公司在专利有效的期间（即 2020 年过期之前）侵犯了其权利，因此寻求损害赔偿。Gesture强调，在专利尚属有效时，其有效性从未受到任何质疑。
然而，三家科技公司采取了反击行动。她们于2021年向美国专利商标局（USPTO）的专利审理暨上诉委员会(PTAB) 提交申请，要求撤销该专利。在法律程序中，PTAB 首先裁定取消了该专利 33 项权利要求中的 31 项。随后，美国联邦巡回上诉法院于2025年1月裁定，宣告该整个专利无效。
最高法院的裁决与法律争点
面对专利被宣告无效的结果，Gesture Technology Partners 试图将此案上诉至美国最高法院，但最高法院最终拒绝发出调卷令（Writ of Certiorari），即拒绝受理此上诉。
此一案件的关键法律争议在于：专利权人是否仍可就已经过期的专利受到挑战？换一种说法，即第三方是否可以挑战已经过期的专利。
在最高法院审议期间，苹果、谷歌、LG 以及 USPTO 在各自提交的诉讼摘要中都提出了相同的论点，即：即使是过期专利，PTAB仍可对其有效性进行审查，因为专利有效性问题持续涉及「公共权利」。然而，Gesture Technology Partners 则持反对意见，主张过期专利已超出 PTAB 的审理权限，只能在联邦法院单独提出挑战。
尽管最高法院拒绝受理Gesture上诉案[1]，导致「专利过期后是否仍可被挑战」这一重要的法律问题并未获得最高层级的最终裁定，但其拒绝的举动，实际上维持了下级法院支持科技巨头的裁决。
备注：
[1] The petition for a writ of certiorari should be held pending this Court’s decision in Gesture I (No. 24-1280) and disposed of as appropriate given that decision. “REPLY BRIEF FOR PETITIONER”, Supreme Court of the United States, October 15, 2025
参考数据：
- 美国专利US 7,933,431 B2, USPTO
- “PETITION FOR A WRIT OF CERTIORARI”, Supreme Court of the United States , June 11, 2025
- “REPLY BRIEF FOR PETITIONER”, Supreme Court of the United States, October 15, 2025
- Apple scores legal win as Supreme Court declines to hear challenge over expired patent, Marcus Mendes, 9TO5Mac, Nov 17 2025
- S. Supreme Court won’t hear patent appeal against Apple, Google, LG, MacDailyNews, November 17
