海洋生態面臨嚴峻考驗，如何將實驗室裡的科學研究轉化為拯救地球的商業解方？2020年，海洋科學家Vriko Yu與David Baker共同創立自然科技新創公司Archireef，致力於修復退化的海洋生態系統。憑藉一項源自大學博士研究、以3D列印技術製造的陶瓷底座，該公司已在全球成功拯救約12000株珊瑚。Archireef的創辦人堅信，能改變世界的產品絕不能只停留在實驗室中，而他們在各地海域展現的驚人復育成果，證明了這項信念的價值。
仿生設計突破極端環境，魚類與珊瑚生長倍增
Archireef目前的營運範圍涵蓋全球最具挑戰性的海洋環境，包含阿拉伯灣、香港城市海岸以及沙烏地阿拉伯的紅海。這些地區的珊瑚礁面臨著都市開發、填海造陸與大量沉積物堆積等共同壓力。Archireef運用仿生學原理設計出3D列印陶瓷底座，為珊瑚提供穩固的附著與生長基礎。數據會說話，在阿布達比部署短短六個月內，周遭海域的魚類數量較未修復的海床暴增620%；在香港，部署後前三年的珊瑚平均生長量也大幅提升260%。
應用生態學加速產品創新
將科學轉化為商業途徑需要截然不同的節奏。Vriko Yu指出，研究室的環境相對穩定，較不受投資人與客戶的期望所牽制，在時程上也較為寬鬆。她將Archireef所從事的「應用生態學」與傳統生技產業做出區分，強調後者依賴發現全新知識，而前者則著重於以科學方法解決現有的環境問題。只要能深入了解在地痛點並快速迭代，產品創新的速度就能大幅提升。事實上，團隊開發第一代珊瑚底座耗費了八年時間累積知識，但奠基於這些經驗，第二代產品僅花了18個月便孕育而生。她認為只要在生態領域堅守科學誠信，商業化的腳步就能走得更快。
專利佈局與營業秘密成擴展利器
在創辦初期，智慧財產權對Vriko Yu而言是個陌生的領域，團隊並未受過相關訓練，也不清楚哪些形式的智財權具備價值。如今該公司已取得珊瑚底座的設計與新型專利，將3D列印陶土技術專門應用於珊瑚復育是一個全新的領域，這些專利在商業層面上協助團隊聚焦於創新技術的驗證與規模化，進而贏得投資人與客戶的青睞。然而她也強調，專利只是其中一環。海洋復育高度仰賴因地制宜的細節，公司跨越不同地理環境所累積的知識體系才是最難被複製的護城河。在解決局部生態問題時，這些專業技術與營業秘密才是真正的核心優勢。
響應聯合國復育十年，擴大生態守護版圖
聯合國將2021年至2030年定為「生態系統恢復十年」，呼籲全球正視正威脅32億人口福祉的陸地與海洋生態退化危機。Archireef的願景與此目標緊密契合，未來其發展藍圖將從珊瑚延伸至紅樹林、牡蠣、海草與海帶森林，透過這些生態系統提供人類繁榮所需的穩定性。具備研究背景的Vriko Yu打破了大眾對創新的迷思，她認為發明與創新並不如想像中困難，先決條件不在於待在實驗室裡的時間長短，而在於是否清楚看見這個世界迫切需要解決的真實問題。
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