李淑蓮╱北美智權報 編輯部
美國專利商標局（USPTO）已於2026年4月9 日正式啟動為期一年的「PCT知情審查請求（PCT Informed Examination Request Pilot Program, PIER）試點計畫」。這項計畫不單只是行政流程的變動，更代表 USPTO 試圖將 PCT 國際階段的工作成果與美國國家階段審查進行更緊密的整合，以應對日益嚴峻的專利積案問題。
法律依據：37 CFR 1.105 的強力介入
PIER 計畫的核心手段是依據美國聯邦法規 37 CFR 1.105 發出的「資訊要求」（Requirement for Information）。這雖然不是一份針對專利實質內容的「首次審查意見書（FAOM）」，但在法律效力上等同於依據 35 U.S.C. 132 發出的官方文書。
這意味著，一旦申請案被選中，申請人必須做出回覆。若未能在規定的兩個月期限內（可透過繳費延期至最長六個月）提交回覆，該申請案將直接因「未回覆官函」而導致程序性放棄（Abandonment）[1]。這種強制性確保了 USPTO 能有效清理那些申請人已無意維護的案件。
關鍵機制：在「知情」下的三種路徑
USPTO 要求申請人在審視隨案附上的 國際檢索報告（International Search Report, ISR）及 書面意見（Written Opinion prepared by the International Searching Authority, WO/ISA）後，必須明確勾選以下其中一個發展路徑：
- 立即審查（Proceed with Examination）： 申請人確認欲繼續獲取專利。此時可併同提交「初步修正案（Preliminary Amendment）」，針對國際階段指出的缺陷進行修正，使案件在送達審查官案頭前就處於最佳狀態，從而減少來回修正的次數。
- 延遲審查（Delay Examination）： 這是一個具爭議但也具吸引力的選項。申請人可獲得 12 個月 的延緩期，期間不需支付像一般「延期審查（Deferral）」所需的高額規費。這對於需要更多時間觀察市場動向或評估授權價值的企業而言極具彈性，但申請人一旦選擇延遲，將無法中途要求提前結束這12個月的等待期。
- 明示放棄（Express Abandonment）： 若國際階段的檢索結果顯示該技術完全缺乏新穎性，申請人可選擇及時止損。需注意的是，若由專利代理人簽署放棄聲明，必須伴隨提交「連續案」；否則，該聲明必須由申請人本人或全體發明人簽署，以防止代理人誤判導致申請人權益受損[2]。
隱形成本：對專利期限（PTA）的衝擊
對於申請人而言，參與此計畫並非完全「免費」，是有一定隱形成本的。USPTO 在公告中明確指出，選擇 「延遲審查」 將被視為申請人延誤（Applicant Delay），這將直接減少根據 35 U.S.C. 154(b) 計算的專利期限補償（PTA）。此外，USPTO 發出此項「資訊要求」的日期，將被視為官方已滿足「及時處理」的法律義務，這在一定程度上保障了官方在專利期限計算上的主動權。
審查官的角色與數據評估
當申請人回覆願意繼續審查後，案件將被分派至審查官。在 PIER 計畫下，審查官被賦予明確指引：必須考慮 ISR 中引用的所有文獻，但無需重新將這些文獻列在 PTO-892 表格上。這旨在減少審查官的文書負擔，使其能專注於專利性的實質判斷。
試點計畫的宏觀目標
USPTO 局長強調，此計畫是基於「政府問責署（General Accounting Office, GAO）」的領先實踐設計。官方將透過以下數據來決定計畫的未來：
- 積案減少量：有多少申請人在要求下選擇了放棄或延遲？
- 審查品質：在有初步修正案的情況下，審查官是否能更快給出授權？
- 可擴展性：未來是否應將此機制推廣至所有 PCT 進入國家階段的申請案？
這項試點計畫為期一年，將持續至2027年4月9日。USPTO 鼓勵參與者在此期間提供回饋，作為未來制定永久性政策的依據。
傭註：
[1] “Failure to timely submit a complete, properly signed PTO/SB/478 will result in abandonment of the application” – PCT Informed Examination Request Pilot Program, A Notice by the Patent and Trademark Office on 04/09/2026
[2] “a registered practitioner acting in a representative capacity is not authorized to sign an express abandonment except when filing a continuing application. See37 CFR 1.138(b). Therefore, the only time the USPTO will accept form PTO/SB/478 with the express abandonment box selected and signed by an individual who is acting in a representative capacity is when a separate letter of express abandonment is also submitted indicating that the application is expressly abandoned in favor of a continuing application (e.g.,form PTO/AIA/24). — PCT Informed Examination Request Pilot Program, A Notice by the Patent and Trademark Office on 04/09/2026
參考資料：
- PCT Informed Examination Request Pilot Program, A Notice by the Patent and Trademark Office, FEDERAL REGISTER, 04/09/2026
- USPTO implementing Examination Request Pilot Program for National Stage applications, United States Patent and Trademark Office, 04/08/2026
