俄羅斯生物學家於西伯利亞永凍土中採集了已冰封42,000年的土壤樣本，並且從中解凍了與土壤一同冰封數萬年的線蟲（nematodes）。
經過了數週的培育後，這些線蟲開始活動、進食，展現出明顯的生命跡象。打破了過去紀錄中，動物能在低溫中休眠的最長時間記錄。
永凍土
研究團隊自北極採集了共300種不同地區的凍土樣本，其中位於俄羅斯東北方的樣本中發現了兩種線蟲。第一個樣本中發現的是Panagrolaimus屬線蟲，此凍土採集自30公尺深的坑洞中，冰封了近32,000年；另一樣本中為Plectus 屬線蟲，採集自3.5公尺下的凍土，冰封了42,000年。
研究團隊堅信採集過程中完全無生物污染發生，而這些凍土層因季節性變化最多僅會解凍0.8公尺的深度，甚至在此區域最溫暖的9000年前，也無證據顯示其解凍至1.5公尺的深度以下。因此，這些線蟲幾乎可確定已有數萬年的歷史。
休眠
雖早在2000年，就已有科學家成功喚醒休眠2.5億年的一種芽孢桿菌（Bacillus bacteria），但在構造較細菌複雜的動物中，就算如緩步動物（tardigrade、又稱水熊蟲）這種能在太空等艱困的環境中生存，也僅能休眠近30年的時間。 因此，此次發現動物也能在低溫中休眠數萬年的時間是相當令人振奮的。科學家希望，未來可透過研究這種動物的休眠機制，將類似的機制應用於低溫器官運送，甚至是保存整個人體。
遠古病菌
但這也為生物學家帶來了一個隱憂。若在全球暖化下，各地的永凍層開始解凍，是否會有冰凍數萬年的病原體被釋放出來？
這些線蟲雖然對人類無害，但它們的復甦正是細菌、動物、植物和真菌等生物皆有可能從數萬年的冰封中再次甦醒的證明。所以，我們目前只能努力減緩氣候變化的速度，以防造成生態浩劫。
參考資料：
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本文由《明日科學》授權轉載，以下為原文網址：科學家成功復活冰封四萬年的線蟲
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