李淑蓮╱北美智權報 編輯部
美國最高法院 (U.S. Supreme Court) 於2025年11月17日做出決定，拒絕受理 Gesture Technology Partners 公司提出的一項專利上訴案，此舉維持了下級法院的裁決：Gesture Technology的一件專利 (美國專利號 7,933,431) 被宣告無效。這項結果無疑為蘋果 (Apple)、谷歌 (Google) 和 LG 電子 (LG Electronics) 等科技巨頭帶來了一次重要的法律勝利。
案件背景與關鍵爭議
這起專利訴訟的核心爭議，圍繞著一件名為 「基於攝影機的手持裝置、行動裝置、遊戲裝置或其他裝置的感測技術」 （Camera Based Sensing in Handheld, Mobile, Gaming, or Other Devices）的專利。該專利由發明家Timothy Pryor所持有，他於1990年代開始相關技術的開發，並在 2013 年成立了 Gesture Technology Partners 公司。該發明內容涉及使用一個或多個攝像頭分析輸出，作為電腦輸入，用以感知人對顯示屏的動作、人體的位置或方向等，主要用於簡單的輸入設備。
雖然這項專利已於2020年過期，但 Gesture Technology Partners仍在 2021年對蘋果、谷歌和 LG 提起了三起獨立訴訟。Gesture 聲稱，這些公司在專利有效的期間（即 2020 年過期之前）侵犯了其權利，因此尋求損害賠償。Gesture強調，在專利尚屬有效時，其有效性從未受到任何質疑。
然而，三家科技公司採取了反擊行動。她們於2021年向美國專利商標局（USPTO）的專利審理暨上訴委員會(PTAB) 提交申請，要求撤銷該專利。在法律程序中，PTAB 首先裁定取消了該專利 33 項權利要求中的 31 項。隨後，美國聯邦巡迴上訴法院於2025年1月裁定，宣告該整個專利無效。
最高法院的裁決與法律爭點
面對專利被宣告無效的結果，Gesture Technology Partners 試圖將此案上訴至美國最高法院，但最高法院最終拒絕發出調卷令（Writ of Certiorari），即拒絕受理此上訴。
此一案件的關鍵法律爭議在於：專利權人是否仍可就已經過期的專利受到挑戰？換一種說法，即第三方是否可以挑戰已經過期的專利。
在最高法院審議期間，蘋果、谷歌、LG 以及 USPTO 在各自提交的訴訟摘要中都提出了相同的論點，即：即使是過期專利，PTAB仍可對其有效性進行審查，因為專利有效性問題持續涉及「公共權利」。然而，Gesture Technology Partners 則持反對意見，主張過期專利已超出 PTAB 的審理權限，只能在聯邦法院單獨提出挑戰。
儘管最高法院拒絕受理Gesture上訴案[1]，導致「專利過期後是否仍可被挑戰」這一重要的法律問題並未獲得最高層級的最終裁定，但其拒絕的舉動，實際上維持了下級法院支持科技巨頭的裁決。
備註：
[1] The petition for a writ of certiorari should be held pending this Court’s decision in Gesture I (No. 24-1280) and disposed of as appropriate given that decision. “REPLY BRIEF FOR PETITIONER”, Supreme Court of the United States, October 15, 2025
參考資料：
- 美國專利US 7,933,431 B2, USPTO
- “PETITION FOR A WRIT OF CERTIORARI”, Supreme Court of the United States , June 11, 2025
- “REPLY BRIEF FOR PETITIONER”, Supreme Court of the United States, October 15, 2025
- Apple scores legal win as Supreme Court declines to hear challenge over expired patent, Marcus Mendes, 9TO5Mac, Nov 17 2025
- S. Supreme Court won’t hear patent appeal against Apple, Google, LG, MacDailyNews, November 17
