李淑蓮╱北美智權報 編輯部
美國專利商標局（USPTO）第60任局長兼商務部智慧財產權副部長 John A. Squires日前在 2025 AIPLA 年會 (美國知智慧財產權法律協會年會) 上發表了首次對外演說。上任僅五週的他，不僅向業界介紹了 USPTO 的現狀，更重要的是，清晰勾勒出與創新社群「共同前行」的未來藍圖。他特別感謝 USPTO 的工作人員為「美國創新機構」所做的貢獻，稱他們為「超級英雄」。
超速運轉的 USPTO：即使政府停擺亦不歇業
Squires 幽默地提到，他上任第一週，政府就「關門大吉」[1]。但他向公眾保證，USPTO 是一個由使用者付費的機構，正依靠超過 10 億美元的儲備金「開放營業」，足以充裕地運轉到年底甚至更久。他表示USPTO 是「美國獨創精神的運轉引擎」，絕不會因為政府停擺而閒置，反而是在「高速運轉」中。
在短短五週內，USPTO 已經完成一系列令人矚目的行動，包括簽署了Squires任期內的首兩項專利 — 一項涵蓋 crypto/DL 商業方法，另一項是藥物診斷，象徵著對新興技術的開放態度。與此同時，Squires也執行了機構回歸核心任務的舉措，關閉了一個不盈利的區域外展辦公室，並進行了裁員。在技術層面，USPTO 迅速推出了 ASAP!（AI-assisted Automated Search Pilot Program，AI輔助自動化檢索試點計畫），並發布了多項局長審查決定（Director Review decisions）。
Squires 毫不諱言的揭露了前任留下的專利申請積壓問題。他形容 2025 年 1 月高達 837,928 件的待審查申請是「絕對的垃圾火災」（absolute dumpster fire），是「一個令人悲傷的紀錄」，並直言這對不起發明人。
幸運的是，在副局長 Coke Stewart 的帶領下，USPTO 迅速回歸核心使命。通過讓審查員回到實際審查工作、約束差旅等措施，成功節省了 3.15 億美元，這筆錢占了 USPTO 目前用以維持運作儲備金的整整三分之一。
Squires報告了發展近況：USPTO 正在努力招募 1,100 名新審查員、提供新的激勵和獎金，並利用AI輔助檢索等新IT工具。得益於這些努力，專利團隊在六個多月內已將積壓案件減少了近 50,000 件，且質量不斷提高。商標團隊也報告了歷史中最短的待審期，同時質量也在上升。
AI：「創新中央銀行」的核心動力
Squires 將 AI 視為 USPTO 發展的「發動機」，稱其為「當代技術的 Roy Kent」[2]（意指無處不在、至關重要）。他將 USPTO 定位為商務部的「創新中央銀行」（Central Bank of Innovation），認為專利是軟資產（soft dollar assets），是連結權利與實體經濟的紐帶。
談到 AI 作為一場技術革命，他認為它正在重塑底層架構，即對數據的處理、儲存和交易方式。他認為，distributed ledger technology (DL) 擅長「信任」，但 AI 擅長「速度」，發明點就集中在如何為缺乏信任的 AI 補足結構或互動組件，從而創造出「基礎設施」上的改進，這就是創新發明。
專利適格性：重拾「Something Morse」
面對 AI 帶來的專利適格性挑戰，Squires 堅信現有法律架構已足以應對。他提出了專利適格性的「三大支柱」，旨在為變革性技術敞開大門：
- 35 U.S.C. § 100(b)： 該條款將「方法」（process）定義延伸至已知技術的「新用途」。
- Enfish判決： 承認電腦數據結構改進的專利適格性。他認為DL是數據結構，而正確主張的AI只是 Enfish判決的「另一面」。
- 「Something More」/「Something Morse」： 這是 Alice和 Mayo判例所要求的「更多要素」。他引用 Samuel Morse 的電報專利為例，強調專利適格性不在於抽象的電磁學（Claim 8），而在於實用應用 — 即發明一套「點劃系統」來傳輸資訊的方式（Claim 5）。他總結道：「資格審查遵循架構。」當技術重新設計底層基礎時，這就是發明的開始。
最後，Squires 以他簽署的首兩項專利為證，指出這兩項專利不僅提供了符合資格的「Something more」，也通過了 102、103 和 112 條款的檢驗。他向所有發明家呼籲，對於當前的 AI 革命，他提供的「三部曲」是：100(b)、Enfish，以及 Something more, something Morse。
[1] 2025 United States federal government shutdown, Wikipedia, October 1, 2025.
[2]Roy Kent有2個含意，其中一個含意是源自英國車路士足球隊的非正式口號，意思是讚美某個不可替代的人或事物的品質。
