蔣士棋╱北美智權報 編輯部
在2022年，歐洲專利申請量繳出了連續兩年正成長的成績單。雖然成長幅度不算高，而且歐洲企業在當紅的資通訊領域表現差強人意，但在傳統的化工業、精密機械上還是保持住領先地位，至於醫藥、生技等領域也有所斬獲，讓人期待在單一專利制度正式實施後，歐洲企業是否會有更積極的佈局動作。
今年全球專利界的首要大事，當屬歐盟境內的單一專利（Unitary Patent, UP）制度即將上路。在這之前，歐洲專利局（EPO）也公布了現行歐洲專利（EP）在2022年的各項統計數據，可作為業界日後進行海外專利佈局的重要參考。
根據統計，在2022年EPO收到的專利申請量超過了19萬件，比起2021年約成長了2.5%。雖然成長的幅度不算大，仍然維持了一貫的穩定成長步伐。事實上，近10年來EP的申請量只有在2016、2020年曾經出現過衰退，而在新冠肺炎疫情最嚴重的2020年，也只減少了0.6%，顯示不論外部環境的景氣好壞，均不影響各國廠商在歐洲進行專利佈局的意願（圖1）。
以申請來源地來看，來自EPO成員國的案件數量仍然為最大宗，在2022年貢獻了約43%的申請量，其次則為美國、日本、中國大陸及韓國，這5大國的申請量加總的占比已逼近95%。
這樣看來，似乎歐洲本土業者在EP的佈局強度遙遙領先其他國家？未必。若進一步拆解EPO各成員國的申請量，也就是僅以「國別」來比較，可以發現即使是在歐洲申請量排名第一的德國，與美國之間還有將近一倍的差距。此外，除了德國、法國這兩個歐盟領頭羊，其他歐洲國家的申請量占比都不到5%（圖2）。
換句話說，EPO成員國每年總計的8萬多件EP申請案，其實相當平均地分布在各個成員國中，像是在成員國內排名第5的英國，申請量占比僅有2.9%，與排名第6的瑞典（2.6%）相差無幾。
這種「雨露均霑」的現象，在個別申請人中又更為明顯。觀察2022年EP的前十大申請人，毫不意外地由華為、三星、高通、LG等全球資通訊大廠搶占前4名，而唯一能夠擠進前5名的歐洲廠商，也是專注在網路設備領域的Ericsson（表1），但僅有1800件出頭的專利申請量，與前4名的同業差距甚大。
| 排名 | 申請人(國籍) |
申請量 |
|
1 |
HUAWEI(CN) |
4,505 |
|
2 |
LG(KR) |
3,510 |
|
3 |
QUALCOMM(US) |
2,966 |
|
4 |
SAMSUNG(KR) |
2,874 |
|
5 |
ERICSSON(EPO/Sweden) |
1,827 |
|
6 |
SIEMENS(EPO/Germany) |
1,735 |
|
7 |
RAYTHEON TECHNOLOGIES(US) |
1,539 |
|
8 |
BASF(EPO/Germany) |
1,401 |
|
9 |
ROYAL PHILIPS(EPO/Netherlands) |
1,338 |
|
10 |
SONY(JP) |
1,329 |
表1. 2022年EP前十大申請人排名；資料來源：EPO – Patent Index 2022
從各技術領域的申請數量變化，也看得出資通訊產業的強勢地位。排名第1的為數位通訊領域，在2021年已經有1萬5千件以上的申請量，到了2022年仍然有11%以上的高成長，充分反映了近年來通訊產業的技術密集程度。此外，像是電機/能源還有生物科技領域，也都有10%至20%的成長率，至於運輸、特用機械和有機化學等領域，則呈現微幅衰退（表2）。
| 排名 | 技術領域 |
2022 |
2021 |
變化率 |
|
1 |
Digital communication |
16,705 |
15,029 |
11.15% |
|
2 |
Medical technology |
15,683 |
15,524 |
1.02% |
|
3 |
Computer technology |
15,193 |
14,931 |
1.75% |
|
4 |
Electrical machinery, apparatus, energy |
13,951 |
11,801 |
18.22% |
|
5 |
Pharmaceuticals |
9,310 |
9,216 |
1.02% |
|
6 |
Transport |
9,272 |
9,520 |
-2.61% |
|
7 |
Measurement |
9,185 |
9,095 |
0.99% |
|
8 |
Biotechnology |
8,168 |
7,361 |
10.96% |
|
9 |
Other special machines |
6,382 |
6,502 |
-1.85% |
|
10 |
Organic fine chemistry |
5,955 |
5,978 |
-0.38% |
表2. 2022年EP前十大技術領域專利申請量；資料來源：EPO – Patent Index 2022
雖然歐洲企業在電腦、資通訊領域中的專利實力稍嫌遜色，但在其他領域中，其實歐洲企業都排得進前三名，像是運輸領域中，就分別由空巴集團（AIRBUS）以及瑞典的富豪汽車（VOLVO）拿下；量測科技則有德國的西門子（SIEMENS）和瑞士的斯沃琪集團（THE SWATCH GROUP）。整體來看，除了運輸、量測科技外，醫藥、生技和有機精細化學等領域，縱使專利申請量比不上熱門的資通訊，甚至還出現些許衰退，歐洲企業都擁有明顯的優勢（表3）。
| 技術領域 | 第一名 | 第二名 | 第三名 |
| Digital communication | QUALCOMM | HUAWEI | ERICSSON |
| Medical technology | JOHNSON & JOHNSON | ROYAL PHILIPS | MEDTRONIC |
| Computer technology | HUAWEI | MICROSOFT | SAMSUNG |
| Electrical machinery, apparatus, energy | LG | SIGNIFY | CATL |
| Pharmaceuticals | JOHNSON & JOHNSON | INSERM | UNIVERSITY OF CALIFORNIA |
| Transport | AIRBUS | VOLVO | RAYTHEON TECHNOLOGIES |
| Measurement | SIEMENS | THE SWATCH GROUP | RAYTHEON TECHNOLOGIES |
| Biotechnology | ROCHE | INSERM | UNIVERSITY OF CALIFORNIA |
| Other special machines | CNH INDUSTRIAL | DEERE & COMPANY | BASF |
| Organic fine chemistry | BASF | UNILEVER | BAYER |
表3. 2022年各技術領域中EP申請量前三名（紅底為歐洲企業）；資料來源：EPO – Patent Index 2022
從表3也能看出，歐洲國家的研發實力仍然以德國居首，包括西門子、拜耳、巴斯夫等各領域的龍頭，都是出身自德國；至於另一個歐洲強權法國，雖然沒有任何企業進榜，但政府支持的研究機構：法國國家健康與醫學研究院（INSERM）也分別在醫藥和生技領域排名第2。最後，地狹人稀的瑞士，居然也有羅氏藥廠（ROCHE）和斯沃琪集團分別進入生技和量測領域的前三名，實力不容小覷。
隨著單一專利制度即將上路，未來至歐洲進行專利申請、維護和訴訟的效益可望大為提高，必然增加各國對進入歐洲佈局專利的興趣，屆時的技術競爭態勢必然呈現出另一番新風貌。
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