特許が一夜にして無効に？「格安代理人」に研究開発の結晶を潰されるな！USPTOの不正代理人排除の裏側を暴く

2026 年 5 月 18 日

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李淑蓮 ╱ 北美智権ニュース編集部

「登録保証・超低価格」の米国特許エージェントをまだ探していますか？ご注意ください。サービス費用を節約できたとしても、特許1件、あるいは特許群全体を失うことになるかもしれません！

米国特許商標庁（USPTO）は、史上最大規模の誠実性への嵐を巻き起こしています。特許詐欺緩和ユニット（PFMU）は、2025会計年度以降、3,800件以上の違反申請を強制終了させており、2026年4月だけでも一挙に400件以上を却下しました！これらの案件の申請人は、権利が没収されて初めて、自分が違法代理の罠に落ちていたことに気づくケースがほとんどです。

さらに恐ろしいことに、代理人の過失は、あなた（申請人／発明者）の過失となります！米国法に基づき、代理人の行為は申請人を直接拘束します。代理人の詐欺行為によって案件が終了した場合、通常は権利を回復することはできず、数百万円（数百万ドル）の研究開発投資がそのまま水の泡となります。信頼できない代理人を、あなたの革新的な技術の終結者にさせてはなりません！本稿を読めば、米国特許申請における生存ゲームのルールを理解することができます。

米国特許申請における詐欺リスクと代理人の誠実性監督

現在のグローバルなイノベーションとクロスボーダーな知的財産展開がますます頻繁になる環境において、イノベーション資産を保護する核心的な柱である米国特許制度は、かつてない誠実性の試練に直面しています。申請件数の急増に伴い、申請人が米国の法的手続きに不慣れであることを利用し、「低価格」を餌にする悪質な行為者（Bad actors）が大量に現れています。これらの行為者には、無資格の個人だけでなく、運営の不適切な海外の特許事務所、さらにはそれらと結託して監督義務を怠った米国の現役弁護士（弁理士）までもが含まれています。

不正な提出や虚偽の陳述は、米国特許商標庁（USPTO）による合法的な申請の審査を遅らせるだけでなく、すべての特許制度利用者の行政コストを増加させ、特許権の安定性に対する公衆の信頼を損ないます。特許制度の完全性を守るため、USPTOは史上最も厳しい行政執行措置を講じており、新たに設立された特許詐欺緩和ユニット（Patent Fraud Mitigation Unit, PFMU）を通じて、大規模な違反案件の整理を進めています。筆者は本稿を通じて、違法代理人がUSPTOを欺く具体的な手口を深く分析し、それが申請人の特許権益に与える壊滅的な影響を明らかにし、厳格な代理人選定の提案を提供します。

USPTOの執行転換：受動的な審査から主動的な取り締まりへ

長きにわたり、USPTOは申請人およびその代理人の誠実と信用（誠実開示義務：Duty of Candor and Good Faith）に依存してきましたが、近年における組織的な詐欺の蔓延により、USPTOはより能動的な監督モデルへの転換を余儀なくされています。

特許詐欺緩和ユニット（PFMU）の設立と成果

2025会計年度の初め、USPTOは特許詐欺緩和ユニット（PFMU）を正式に設立しました。これは、特許申請における詐欺や虚偽の陳述を検知、特定、および対処することを専門とする行政タスクフォースです。同ユニットの使命は、USPTOの規則を回避し、無権代理（無資格の代理行為）を行ったり、偽造書類を提出したりする悪質な行為を特定することにあります。

最新の執行データによると、PFMUの行動強度は2025年から2026年にかけてピークに達しています。表1は、近年の大規模な執行成果をまとめたものです。

執行時期	行動内容と規模	主な違反理由	法的根拠
2024年10月	約3,100件の特許出願の終了	登録代理人の署名（S-signature）を偽造した大規模な提出。	37 CFR 1.4(d) & 11.18
2025 財年至今	累計3,800件以上の特許出願の終了	代理規則違反、無権代理、虚偽の陳述。	37 CFR 11.18(c)
2026年4月	最終命令を発令し400件以上の申請を終了	無権限の代理、真の代表者身分の隠蔽に関与。	35 U.S.C. 2(b)
2025年8月	52,000件以上の商標出願・登録の終了（関連行動）	海外事務所による弁護士身分の偽造、USPTOアカウントの不正利用。)	37 CFR 11.101

表1. PFMU設立以来の大規模執行成果一覧；情報源：北美智権ニュース／李淑蓮整理

これらのデータは明確なシグナルを発しています。米国特許庁（USPTO）は、無権代理を制度の完全性に対する直接的な脅威とみなしており、もはや補正の機会を与える傾向はなく、手続きを直接終了するという強硬な手段をとっています。

代理人の詐欺手口をディープに分析

競争の激しいリーガルサービス市場で不当な利益を得るために、違法代理人は精密な詐欺技術を発展させてきました。これらの手段は通常、USPTOが定める「外国籍の申請人は米国弁護士を任命しなければならない」という要件を回避すること、あるいは身分を偽造して運営コストを下げることを目的としています。主な手口には、「名義貸し弁護士」と署名のアウトソーシングモデル、身分盗用と無権代理、アカウントスポンサー詐欺、および手数料や実体身分の虚偽申告などがあります。

「名義貸し弁護士」と署名のアウトソーシングモデル

これは、現在のクロスボーダー特許代理における最も危険な「グレーゾーン」です。多くの海外特許事務所（特に中国やベトナムなどの事務所）は、クライアントに低価格のサービスを提供するために、米国の開業弁護士を「名義貸し弁護士（便宜的な署名者：Signatory of convenience）」として雇います。

このモデルでは、米国弁護士は単なる署名ツールとして機能しているに過ぎず、エンドユーザーである申請人（通常は発明者）と実質的な接触を一切持たず、特許明細書や答弁書に対する独立した法的審査も行いません。さらに極端なケースでは、弁護士が自身のUSPTO.govアカウントのログイン情報を海外事務所の非弁護士職員に提供し、後者が提出書類に弁護士の電子署名（S-signature）を直接入力することさえあります。

37 CFR 11.18の規定に基づき、書類を提出する者は、その内容について「当時の状況下で合理的な調査」を行わなければなりません。米国弁護士が「署名請負業者」に成り下がったとき、彼らは事実上、専門的な監督責任を放棄したことになります。ひとたび紛争が生じると、USPTOは「理由提示命令（Show Cause Order）」を通じて弁護士に案件への実質的な関与を証明するよう求めます。もし弁護士がコミュニケーションの記録や審査の証拠を提示できなければ、その弁護士が代理するすべての案件が、一括して終了させられる運命に直面します。

身分盗用と無權代理（無資格の法律実務：Unauthorized Practice of Law, UPL）

もう一つのさらに直接的な欺瞞手段は、身分の盗用です。違法代理人は、申請書類に実在する米国弁護士の氏名と登録番号を直接記入しますが、その弁護士自身はこれについて全く関知していません（有名人がSNSでアカウントを乗っ取られる時のように、本人は全く知らない状態です）。

これらの悪質な行為の実行者は、法律事務所の公式ドメインのように見える虚偽の連絡用メールアドレスを設定しますが、実際には詐欺グループによって管理されています。これにより、申請人が受け取るすべての公式情報はフィルターにかけられ、偽の許可通知や虚偽の支払い請求を受け取ることさえあります。法的な定義において、これは「無資格の法律実務（UPL）」に該当し、USPTOの規則に違反するだけでなく、刑事犯罪にも及びます。

アカウントスポンサー方式による詐欺（Sponsorship Scams）

USPTOが電子申請システムのアカウント検証を強化したことに伴い、詐欺業者は米国の弁護士をそそのかし、彼らのためにサポートスタッフアカウント（Support staff accounts）を「スポンサー（保証）」させるようになりました。

海外の機関は、米国の弁護士に少額の費用を支払い、USPTOのシステム内でその「従業員」の身分を認証するよう要求します。しかし、これらいわゆる従業員は、実際には遠く離れた海外にいる非弁護士職員であり、その弁護士とは雇用関係すらありません。その後、これらのアカウントは数千件に及ぶ低品質な申請の提出に使用されますが、弁護士本人は往々にしてこれらアカウントの操作を監視することができません。これが発覚した場合、弁護士の資格は剥奪され、当該アカウントから提出されたすべての申請も無権代理とみなされて終了します。

手数料と実體身分の虚偽申告

予算が限られている申請人を惹きつけるため、違法代理人はしばしば「庁費用（手数料）の減免」を約束します。彼らは、申請人の財務状況を検証することなく、勝手に「小規模実体（Small Entity）」や「極小規模実体（Micro Entity）」のオプションにチェックを入れることで、その約束を果たします。

『米国イノベーター解放法（Unleashing American Innovators Act of 2022, UAIA）』に基づき、実体身分の虚偽の申告は、誠実な過失であることを証明できない限り、未払い手数料の差額の3倍の罰金が科せられます。多くの違法代理人は、申請人から全額の手数料を徴収しているにもかかわらず、USPTOには極小規模実体の申告を提出し、そこから80%の手数料差額を着服しています。このような行為は行政違反であるだけでなく、米国政府に対する詐欺を構成します。

代理人の行為が申請人に与える法的拘束力：耐え難き重荷

特許申請人は、ある核心的な法的原則を理解しなければなりません。それは、「代理人の行為は、法律上、申請人自身の行為と同等とみなされる」という原則です。この原則は米国の代理法（Agency Law）に基づいており、MPEP（特許審査便覧）第400章に詳しく説明されています。

法的擬制と結果の引き受け

Link v. Wabash R. Co. などの古典的な判例において、裁判所は、申請人が自らの意志で手続きにおける代理人を選択した以上、代理人のあらゆる作為または不作為による法的帰結を引き受けなければならないと明確に指摘しています。代理人が書類に署名したとき、その行為から生じる法的責任は申請人に直接帰属します。

これは、もしあなたの代理人が以下のような行為を行った場合を意味します：あなた（申請人）は通常、「代理人に騙された」という理由で終了命令の取り消しや権利の回復を求めることはできません：

あなたの署名、または弁護士の署名を偽造した。
虚偽の事実陳述、または不実の実験データを提出した。
時間を節約するために、情報開示義務（情報開示陳述書：Duty of Disclosure）を怠った。
不誠実さを理由に、USPTOによって申請案件を終了させられた。

USPTOの立場は一貫して次の通りです：申請人は代理人を選定する際にデューデリジェンス（適正評価手続き）を行うべきであり、もし選択を誤った場合の救済手段は、当該代理人に対して民事訴訟を起こすか、保険に損害賠償を請求することであり、特許庁に違反行為の免除を求めることではありません。

権利回復不能のリスク

詐欺や無権代理を理由に一度申請案件が終了（Terminated）させられると、この終了は通常、手続き上の「死刑」を意味します。一般的な「取下げ・放棄（Abandoned）」とは異なり、終了は往々にしてその申請が最初から不適合であったとみなされることを意味します。大規模な詐欺が絡むほとんどの事例において、USPTOは申請人が手数料を支払うことによる「権利の回復」を認めません。なぜなら、これは手続きの誠実性と公正性に関わる問題だからです。

重大ケーススタディ：組織的失敗の痛ましい教訓

具体的な事例を分析することで、申請人は詐欺代理人がどのように暗躍し、その結果がいかに深刻であるかをより直感的に理解することができます。

Jie Yang と Wayne & King IP による 3,100件の終了案件

2024年10月のこの事件では、海外の機関に雇用されていた米国の登録代理人（弁理士）であるJie Yangが、自身の審査を経ることなく、違法な業者が彼女の名義で数千件もの極小規模実体（Micro Entity）の認証書類を提出することを容認していました。

USPTOは、単一の代理人が提出した極小規模実体の件数が異常であること（法律で規定された5件の上限を超えていること）を発見し、調査を開始しました。代理人は自分の名前が盗用されたと言い訳しましたが、調査の結果、彼女が「実務経験」を得るために違法な機関に名前を貸すことに同意していたことが判明しました。最終的に、USPTOはこれが代理規則を回避するために行われた大規模かつ持続的な欺瞞計画であると認定し、関連する3,100件以上の申請を一挙に終了させました。これにより、申請人たちの投資は一瞬にして水の泡となりました。

AlphaTechの事例：署名アウトソーシングの集団崩壊

約1,000件の特許申請に関わる別の事例（通常「AlphaTech事件」と呼ばれる）では、ある中国企業が米国の「名義貸し弁護士」と提携していました。この弁護士はすべての申請書類に偽造された電子署名を入力しており、申請人との間に実質的な専門的サービス関係が存在することを証明できませんでした。

USPTOの理由提示命令は、弁護士が合理的な調査義務を果たしたことを証明するために、発明者とのやり取りを示したオリジナルのメール記録を提出するよう求めました。しかし、この法律事務所は本質的に単なる「転送スタンド」に過ぎなかったため、それらの証拠を全く提示できませんでした。結果として、これら1,000件の申請は無効な代理と判定されました。申請人は新たな適格弁護士を再任して「救済」を試みましたが、USPTOは「違反行為が初期段階で発生しており、修復不可能である」として、終了の裁定を維持しました。

Michael Bartholomew に対する倫理処分と示唆

2026年3月のこの最終命令（Proceeding No. D2026-17）は、ある米国弁護士が自身のUSPTO.govアカウントの監視を怠ったために処分を受けたものです。弁護士資格のないアシスタントがその弁護士のログイン情報を使用し、欠陥のある大量の書類を提出していましたが、弁護士は全く再確認を行っていませんでした。この事例は、長年の経験を持つ登録弁護士であっても、「名義の貸し出し」という利益チェーンに巻き込まれれば、同様に彼が代理するすべてのクライアントの利益を損なう結果になることを証明しています。

2026年の新規則：米国に住所を持たない特許申請人および所有者は米国代理人の任命を義務付け

無權代理やクロスボーダー詐欺を根絶するため、USPTOは画期的な規則変更を実施しました。2026年7月20日以降、米国外に住所を置くすべての特許申請人および特許権者は、米国に登録された特許弁護士（弁理士）または代理人を介してすべての特許事務を操作しなければなりません。

規則変更の核心的な影響

表2は、新規則の実施前後における具体的な差異を示したものです。

項目	2026年7月20日前の規定	2026年7月20日以降の新規則
代理の要件	外国籍の申請人は自身（Pro Se）で書類を提出できる。	米国登録の特許弁護士または代理人の任命を義務化。
署名の効力	発明者または外国代理人（特定の場合）による署名が可能。	すべての実質的な書類は米国の登録実務者が署名しなければならない。
住所の検証	申請人の住所の真実性に対する検証は比較的少ない。	架空の住所を防ぐため、住所（Domicile）を厳格に定義。
違反の結果	形式的な不備の補正にとどまる可能性がある。	受理（入力）されず、重要な期限の超過や権利の消滅につながる可能性がある。
監督の透明性	海外の機関が舞台裏に隠れて操作する。	代理人は職業倫理責任を負い、OED（登録規律局）の監督を受けなければならない。

表2. 2026年7月20日前／後の新旧規定の比較；情報源：北美智権ニュース／李淑蓮整理

新規則の核心的な目的は、すべての海外からの申請を米国の法律実務倫理の管轄下に置くことにあります。これは、将来的に米国の代理人が再び「ゴム印（形だけの承認）」や「署名マシン」として機能すれば、より高い法執行リスクに直面することを意味し、これによって市場を専門的な審査という本来の姿へと回帰させることになります。

申請人はどのように代理人の詐欺を見破るか：レッドフラッグ（警告）と防犯戦略

申請人にとって、潜在的な悪意ある行為を識別することは、特許資産を保護するための第一の防衛線です。以下は、USPTOの公式なアドバイスと歴史的な事例に基づいてまとめられた防犯ガイドラインです。

警戒すべき「レッドフラッグ（危険信号）」の特徴

(1) 異常な低価格と保証： もしある機関／事務所が提供するサービスの価格が米国の現地平均水準よりも遥かに低い場合（例えば数百ドルで申請手続き一式を含むなど）、かつ口頭で「100%登録」を保証している場合、これは通常、詐欺のシグナルです。
(2) 電子メールのドメインが不審： 正規の米国法律事務所が、公開のメールプレイス（@gmail.com、@163.comなど）を使用することは滅多にありません。もしあなたの米国代理人がこの種のメールボックスを使用しているか、ドメインがランダムな文字で構成されているように見える場合、偽物である可能性が極めて高いです。
(3) 直接のコミュニケーションの拒否： 米国の弁護士と電話やテレビ会議でのディスカッションを求めた際、中間の代理業者が様々な理由（弁護士が忙しい、言葉が通じないなど）で拒否する場合、その弁護士は単なる名義だけのペーパー弁護士である確率が非常に高いことを示しています。
(4) 公式書類の微細なエラー： 代理人から転送されてくる拒絶理由通知（Office Action）に注意してください。詐欺業者はしばしば、稚拙なコピペ技術を使ってレターヘッドを偽造したり、書類の中に明らかなスペルミス（例：「Patent」を「Patant」と誤記するなど）を残したりします。
(5) 非正規な支払いの要求： USPTOの職員が、電信送金、ギフトカード、現金、またはサードパーティの決済アプリを介して個人の住所に費用を支払うよう要求することは絶対にありません。

厳格なデューデリジェンス（適正評価）チェックリスト

代理人を任命する前に、申請人は自身で以下の確認ステップを実行する必要があります：
(1) 登録身分の検証： USPTOの実務者検索ページにアクセスします。代理人の氏名を入力し、有効な登録番号（Registration No.）を持っているか、また表示されているオフィスの住所が連絡をとっている住所と一致しているかを確認します。
(2) 実務記録の照会： USPTOのPatent Centerを使用して、その代理人が過去1年間に提出した案件を照会します。もし一人の弁護士が極めて短い期間に数千件もの案件を提出しており、それが大量の異なる技術分野に及んでいる場合、これは通常「名義貸し」の兆候です。
(3) 懲戒履歴の閲覧： OED（登録規律局）の電子閲覧室で、その代理人が処分（Final Orders）を受けたことがあるかどうかを検索します。もしその弁護士が過去に「非弁護士職員への監督怠慢」で非難を受けていた場合、任命を極めて慎重に検討すべきです。
(4) 署名プロセスの確認： すべての書類は、あなた本人と米国の実務資格を持つ担当者が親自署名しなければならないことを明確に要求してください。彼らがどのような署名検証メカニズムを使用しているかを尋ね、いかなる「代筆・代署」の提案も拒否してください。

結び：誠実性は特許権益の礎石である

米国特許制度の価値は、それが特許権者に付与する排他的権利にありますが、このような権利の獲得は、手続き上の絶対的な誠実さと合法性を前提としなければなりません。申請人が短期的なコストを節約するために不適格な違法代理人を選択するとき、それは実質的に、数百万円（数百万ドル）の研究開発投資の安全性を賭けて、勝率の極めて低いギャンブルを行っているのと同じです。

USPTOの特許詐欺緩和ユニット（PFMU）の執行能力が向上し続け、さらに2026年の強制代理規則が発効したことで、法律を回避しようとする操作の余地は急速に縮小しています。申請人は、代理人によるすべての署名、すべての声明が公的記録に深く刻まれ、消し去ることができないものであることを認識すべきです。

専門的で、誠実であり、かつ発明者と直接コミュニケーションをとる意思のある米国の登録実務者を選択することは、コンプライアンス（法令遵守）の要求であるだけでなく、あなたの革新的な成果が法的嵐の中で揺るぎなく立ち続けるための唯一の道です。

推奨される行動計画：

現在の米国申請案件における代理人のバックグラウンドを直ちに精査する。

代理人の情報が不明瞭である、または連絡が仲介業者に限定されている場合は、米国の弁護士に主体的に連絡し、その代理権の真実性を確認すべきである。

救済の性質を持つUSPTOからの理由提示命令に直面した場合は、ただちに独立した調査能力を持つコンプライアンスの専門家に委託して対応すべきである。
イノベーションの道において、法的誠実性を犠牲にする価値のある近道は存在しません。代理人を慎重に選定することを通じて、保護されるのは今日の申請だけでなく、企業の長期的な発展に向けた法的な生命線そのものなのです。

情報源：

編集部からの注記：本文の原文は中国語であり、Google Gemini AIによって翻訳されています。翻訳と原文に相違がある場合は、原文を優先するものとします。原文はこちら：專利一夕作廢？別讓「低價代理」賠掉研發心血！揭秘USPTO清除違規代理黑幕