李淑蓮╱北米智権報 編集部
欧州特許庁（EPO）は4月30日、特許付与プロセスのペーパーレス化が新たな段階に進むことを発表した。2026年6月1日より、すべてのユーザーは世界知的所有権機関（WIPO）が開発したオンラインサービス「ePCT」を通じて、EPOが発行するPCT関連の電子通知を受け取ることができるようになる。この新たな取り組みは、従来の紙媒体による郵送業務に代わり、より迅速で安全なデジタルの代替案を提供するものであり、ユーザーの申請体験を最適化するだけでなく、紙の使用量と環境への影響を削減し、持続可能な開発に対するEPOのコミットメントを実践するものである。
本サービスはEPOとWIPOの長期にわたる緊密な協力の成果であり、適用範囲は、EPOが受理官庁、国際調査機関、または国際予備審査機関として発行する各種通信文書を網羅している。ただし、当局は、現在はまだ一部の例外があることも喚起している。例えば、追加調査機関として発行される通信や、登録謄本の送付前に受理官庁から発行されるメッセージなどは、現時点では電子通知に対応していない。
運用メカニズムに関しては、ユーザーはまずWIPOアカウントを取得した上でePCTサービスを有効にし、電子通知の受け取りに同意する必要がある。特に注意すべき点として、これは一度の設定ですべてに適用されるものではなく、ユーザーは個別の出願案件ごとに、出願時の関連フォームの使用、またはその後の段階での申請を通じて、能動的に意思表示を行う必要がある。ユーザーが一旦授権を完了すると、すべての通知は電子メールのみで出願人または代理人に送信され、その際、紙の書類は送付されなくなる。また、書類の送達日は電子書類に記載された日付が基準となる。
すでにMyEPOサービスと「PCT Link」機能を利用しているユーザーについては、業務プロセスは安定的に維持され、関連する通信は引き続きMyEPOのメールボックスに送信される。これらのユーザーが同時にePCTの有効化を選択した場合は、両方のプラットフォームを通じて同期された通知を受け取ることになる。EPOはまた、この機会にまだデジタルプラットフォームに加入していないユーザーに対し、オンラインでの特許案件管理の利点を早期に体験するよう呼びかけている。
2026年後半に向けて、EPOは引き続きデジタルサービスの品質向上に注力しており、MyEPOプラットフォームにおいて多数の高度な機能をリリースする計画である。将来のアップグレードの重点には、特許ポートフォリオ管理を補助するためのAI技術の導入、異議申立情報の照会機能の追加、授権ユーザーによるオンラインでの審査状況の問い合わせや優先審査（PACE）のリクエストなどが含まれる。また、利益相反を防止するため、将来的に特定の申請案へのアクセス権限を制限する「エシカル・ウォール（倫理の壁）」設定機能も提供される予定であり、ユーザーコミュニティと共に、より現代的な特許サービス体系の構築を継続していく。
編集部からの注記：本文の原文は中国語であり、Google Gemini AIによって翻訳されています。翻訳と原文に相違がある場合は、原文を優先するものとします。原文はこちら：歐洲專利局EPO邁向數位新紀元：6月起推行 PCT 電子通知服務
