台湾地区中央大学王健家教授领导的研究团队成功解开弓形虫（Toxoplasma gondii）如何利用单一酵素处理两种不同转运核糖核酸（tRNA）的谜团，这项突破性成果登上国际期刊《EMBO Reports》，并为未来研发新型抗寄生虫药物提供崭新方向。
弓形虫是一种会感染人类和动物的常见寄生原虫，全球约三分之一人口曾经感染弓形虫。多数人感染后症状轻微，但对孕妇和免疫力低下者却可能造成严重甚至致命的后果。弓形虫体内除了有细胞核及粒线体，还有一个特殊的胞器，叫做「顶质体」，就像粒线体和叶绿体一样，能自行制造部分蛋白质，对弓形虫的生存非常重要。
解开ProRS谜团
在蛋白质合成过程中，有一种关键酵素叫「脯胺酸-tRNA 合成酶」（简称 ProRS），它的功能是帮助脯胺酸这种胺基酸正确接到对应的tRNA上，作为制造蛋白质的原料。自然界有两种版本的 ProRS，各自负责处理不同形式的tRNA。例如在人类细胞中，细胞质内有一种版本，粒线体内则是另一种，两者辨识的tRNA截然不同。令人惊讶的是，弓形虫体内竟然只有一种 ProRS，却同时拥有两种不同型态的tRNA，分别存在于细胞质及顶质体中，这种奇特的现象一直令科学家百思不得其解。
中央大学生命科学系教授王健家与统计研究所教授曾议宽合作，发现弓形虫的 ProRS 能同时跑到细胞质及顶质体内，并且拥有前所未见的「一酵素双模式」能力，能用两种不同的模式分别对应细胞质及顶质体内不同型态的tRNA。这是目前科学界首度发现一种ProRS酵素能同时催化两种tRNA，颠覆了过去对这类酵素专一性的认知。
有助开发新一代抗寄生虫药物
研究团队进一步使用一种已知能抑制ProRS的药物─常山酮进行实验。结果显示，当弓形虫ProRS 与不同tRNA作用时，对药物的敏感程度差异竟超过五倍，显示酵素的立体结构会因对象不同而产生不同的变化。这项发现为未来精准设计针对ProRS的药物提供了重要线索。
中央大学这项研究不但解开了弓形虫蛋白质合成的运作机制，也有望成为开发新一代抗寄生虫药物的起点，迈向副作用更低、选择性更高的治疗方式。未来能更有效对抗弓形虫以及其他类似的寄生虫疾病，守护更多人的健康。
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