Lex Machina透過使用關鍵字搜尋來深入瞭解了法院如何應對近期的社會變化。使用了搜尋字串「covid OR coronavirus OR pandemic」進行搜尋，得到了 16,000 多件聯邦地方法院案件，這大部分與新的法院規則相關命令有關。由於疫情的影響，禁令遭到了駁回，陪審團被遣送回家，專利審判也被宣佈無效。訴訟活動中的個別反常現象仍在不斷發生，Lex Machina希望在未來幾周能夠掌握與法院活動有關的全域性資訊。儘管我們之前從未遇過規模如此廣泛的全球事件，但我們也曾看到過其他重大事件對訴訟活動造成的影響。例如，在 2008 年金融風暴的餘波影響下，合約和破產方面的案件量有所增加。Lex Machina 將使用類似的案件標籤對新冠疫情引起的訴訟活動進行持續追蹤及觀察。
讓法律更開放和更透明是Lex Machina使命的一部分，因此Lex Machina近期正在探索由於新冠病毒疫情 (COVID-19) 而導致的社會變革將如何影響法院。Lex Machina的作業方式是每天查看聯邦地方法院的最新情況，並公開分享他們的發現。那麼，他們看到法院數據中的影響了嗎？就新冠病毒疫情對訴訟的影響而言，現在仍無法看到疫情對訴訟活動產生重大變化。不過，現在還是言之過早，目前還不清楚新冠病毒最終將如何影響訴訟。
調查發現及可能之原因彙整
自疫情爆發至今，雖然聯邦地方法院並沒有完全關閉，但正在逐漸改變本身的運作方式，例如使用遠端通訊，及僅由關鍵人員處理事務等等。為了更深入的瞭解，Lex Machina將2018、2019和2020年當中三月份整整四周的法院活動進行了比較。為了確保三年中每一年都有20個工作天，故指定了以下日期範圍：2018 年 3月4日至3月31日；2019 年3月3日到3月30日；以及 2020年3月1日至3月28日。
以下是Lex Machina對迄今為止的發現進行的簡要彙整：
(1) 案件量與往年相比並沒有受到顯著影響。這表明訴訟當事人仍在有計劃地進行訴訟。
(2) 案件活動有所減少。案件的審結和判決結果的數量相比往年有所下降。特別是，審判結果相比 2019 年下降了 41%。這表示儘管訴訟人仍在推進立案，但是法庭處理正常訴訟工作量的能力受到了影響。
(3) 法庭筆錄中開始出現與新冠病毒疫情有關的內容，主要是有關程序變更的一般命令。疫情帶來的社會變化導致法院調整了工作程序，這也對個別案件產生了影響。
案件量
表1及圖1、2、3顯示了 2018、2019和2020三年間三個月份中整四周的立案案件數量對比情況。觀察聯邦法院的所有民事訴訟案件可以發現，案件量有所增加，這主要是由於發生了軍用耳塞和 PFAS 化學品這兩起大規模跨地區產品責任訴訟案件。
Lex Machina 致力於對訴訟行為採取公平的比較方法，因此通過觀察業務領域的案件量，可以更好的說明實際情況。勞務、保險、專利、產品責任和擔保方面的案件量相比2019年有所增長。而其他方面的案件量則有所下降，但並不明顯。目前關係人仍繼續透過線上案件管理/電子案件申報 (CM/ECF) 系統進行立案。而在法院親自立案可能會有所延遲，例如自我代表案件（pro se filings）的立案。很多立案可以在 PACER 中進行追溯，因此從業人員希望可以謹慎對待這些文件。
| 執業領域 | 2018年3月 | 2019年3月 | 百分比變化 | 2020年3月 | 變化百分比 |
| 反壟斷 | 37 | 63 | +70% | 24 | -62% |
| 破產 | 174 | 154 | -11% | 133 | -14% |
| 消費者保護 | 1152 | 1107 | -4% | 945 | -15% |
| 合約 | 909 | 889 | -2% | 872 | -2% |
| 著作權 | 444 | 476 | +7% | 285 | -40% |
| 勞務 | 1613 | 1491 | -8% | 1593 | +7% |
| 環境 | 216 | 62 | -71% | 30 | -52% |
| ERISA | 596 | 484 | -19% | 434 | -10% |
| 保險 | 720 | 727 | +1% | 768 | +6% |
| 專利 | 312 | 242 | -22% | 278 | +15% |
| 產品責任 | 3756 | 5692 | +52% | 23756 | +317%* |
| 擔保 | 131 | 159 | +21% | 170 | +7% |
| 稅收 | 90 | 60 | -33% | 48 | -20% |
| 侵權行為 | 108 | 122 | +13% | 120 | -2% |
| 商標權 | 325 | 332 | +2% | 269 | -19% |
| 營業秘密 | 118 | 128 | +8% | 97 | -24% |
| 所有其他 PACER 民事訴訟 | 4374 | 4454 | +2% | 3710 | -17% |
表1. 各業務領域的案件量；*2020 年有大量的產品責任案件立案，構成了持續性跨區的一部分；製表：Lex Machina，2020/4/14
案件審結情況
表2及圖4、5、6顯示了 2018、2019及2020 年三個月份整整四周內審結的案件數。儘管有人會以為法院的結案數量會不斷增加，當事雙方也會根據當前狀況進行和解，但事實卻並非如此。2020年大多數業務領域的案件審結數量比往年要有所減少，這可能是不同類型的法院活動速度放緩的結果。
| 執業領域 | 2018年3月 | 2019年3月 | 百分比變化 | 2020年3月 | 變化百分比 |
| 反壟斷 | 41 | 70 | +71% | 44 | -37% |
| 破產 | 294 | 234 | -20% | 194 | -17% |
| 消費者保護 | 1,188 | 1,172 | -1% | 1,044 | -11% |
| 合約 | 913 | 929 | +2% | 896 | -4% |
| 著作權 | 372 | 659 | +77% | 292 | -56% |
| 勞務 | 1,853 | 1,910 | +3% | 1,620 | -15% |
| 環境 | 286 | 396 | +38% | 65 | -84% |
| ERISA | 569 | 556 | -2% | 466 | -16% |
| 保險 | 675 | 767 | +14% | 832 | +8% |
| 專利 | 269 | 277 | +3% | 311 | +12% |
| 產品責任 | 1,609 | 1,490 | -7% | 3,645 | +145%* |
| 擔保 | 148 | 140 | -5% | 154 | +10% |
| 稅收 | 80 | 74 | -8% | 71 | -4% |
| 侵權行為 | 110 | 103 | -6% | 116 | +13% |
| 商標權 | 327 | 362 | +11% | 284 | -22% |
| 營業秘密 | 114 | 99 | -13% | 95 | -4% |
| 所有其他 PACER民事訴訟 | 4,222 | 4,655 | +10% | 4,233 | -9% |
表2. 各業務領域的案件審結量；*2020 年有大量的產品責任案件審結，構成了持續性跨地區訴訟的一部分；製表：Lex Machina，2020/4/14
案件判決結果
Lex Machina 會在重要的法院命令下達的第一時間進行追蹤和分析，以便分析判決結果、損害賠償和救濟措施等資料。有趣的是，Lex Machina團隊發現決策量和文件量與平常有些不同。但是，相關活動並沒有完全停止。
表3顯示了在相關時間段內發生的審判事件中有判決結果的案件數量。這是 Lex Machina 按業務領域追蹤所得出的調查結果。
表3及圖7顯示有審判結果的案件數量降幅最大，2019 年 3 月庭審有 91 起，而 2020 年僅有 54 起。在 2020 年 3 月的前四周，有 504 起案件有簡易判決結果，158 起案件根據訴狀做出了判決；然而，在 2019 年 3 月的前四周，卻有 711 起案件有簡易判決結果，250 起案件根據訴狀做出了判決。與2019年相比，2020年同周期間每類審判事件的判決結果均有所下降。
由於此資料比較新，因此2020 年的數字還可能繼續增加。2020 年的數字將包括尚未出現在 PACER 中的文件判決結果。例如，某些文件可能要晚一些才開封，而這些文件可能也包含法院判決結果。即便如此，降幅依然很明顯，這表明雖然法院並沒有停止全部活動，但處理事務的速度已嚴重下降。
| 判決事件 | 2018年3月 | 2019年3月 | 百分比變化 | 2020年3月 | 百分比變化 |
| 同意判決 | 94 | 99 | +5% | 93 | -6% |
| 缺席判決 | 269 | 264 | -2% | 181 | -31% |
| 依法判決 | 5 | 6 | +20% | 4 | -33% |
| 根據訴狀作出的判決 | 271 | 250 | -8% | 158 | -37% |
| 簡易判決 | 806 | 711 | -12% | 504 | -29% |
| 庭審 | 106 | 91 | -14% | 54 | -41% |
表3. 各審判事件中有判決結果的案件；製表：Lex Machina，2020/4/14
關鍵字搜尋
Lex Machina並透過使用關鍵字搜尋來深入瞭解法院如何應對近期的社會變化。使用了搜尋字串「covid OR coronavirus OR pandemic」進行搜尋，得到了 16,000 多件聯邦地區法院案件，這大部分與新的法院規則相關命令有關。例如，在伊利諾州北部地區，法院發出了有關截止期限和暫停公共集會等程序性問題的一般命令，法官們（例如佛羅里達州中部地區的 Barber 法官）針對其大量案件發出了一般程序性命令。此外，不同的案件還有不同的程序性問題。由於疫情的影響，禁令遭到了駁回，陪審團被遣送回家，專利審判也被宣佈無效。訴訟活動中的個別反常現象仍不斷發生，Lex Machina希望在未來幾周能夠掌握與法院活動有關的全域性資訊。
追蹤重要事件
儘管我們之前從未遇過規模如此廣泛的全球事件，但我們也曾看到過其他重大事件對訴訟活動造成影響。例如，在 2008 年金融風暴的餘波影響下，合約和破產方面的案件量有所增加。保險業務領域中的颶風相關案件標籤和環境業務領域中的深水地平線案件標籤都是因重大事件導致訴訟活動出現峰值的例子。Lex Machina 將使用類似的案件標籤對新冠疫情引起的訴訟活動進行追蹤。
後續步驟
Lex Machina團隊正密切關注案件進展情況和新的資料，希望從中發現任何變化和新的趨勢。團隊繼續每天更新 Lex Machina 的平台，並設法讓執業者及時瞭解訴訟狀態。團隊亦將繼續追蹤在這些異常情況下立案的案件，以將審判效率、判決結果、結案情況和其他指標與往年進行對比。未來會不斷更新。
【本文僅反映專家作者意見，不代表本報立場。】
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