專利數據庫是免費且蘊含大量情報的數據庫，如果能善用相關資源，不僅能夠幫助企業掌握競爭情報，也能從中找尋新的合作機會以及解決方案。早期美國及日本的企業常通過專利情報來監督競爭對手的技術發展；近年來中國大陸也積極培訓科研人員掌握專利檢索與信息情報蒐集的能力。創新的基礎不再是從0到1的發想，而是通過前人的經驗積累，站在巨人的肩膀上大步邁前。
專利分析是一門公開的競爭情報學
台灣近期在修訂《國安法》，要重懲經濟間諜，防止核心關鍵技術外洩，但條文中所針對的是「營業秘密」而非專利。專利制度鼓勵「公開換保護」，發明人向政府提交專利申請，經過審核通過後，國家給予該專利範圍內的獨占權，專利權人可以從中獲取收益的權利，但是必須將技術公之於眾，以利技術的疊代創新。專利檢索及分析就是建立在專利公開的基礎上，進行技術的蒐集及競爭對手的監控。
當今專利檢索與分析已經可以做到遠端操作與分析，技術情資人員可以遠端監控與查找世界各國、各個領域與其研究主題相關的信息。掌握專利檢索能力如同進入技術領域的寶山，醫療新創業者若能善用該檢索資源，對於自身技術領域的研究與商業合作必能有所助益。
根據WIPO的統計，專利說明書紀載了世界上90%-95%的研發成果，善用專利資料庫，可以縮短60%的研發時間及節省40%的研發經費。我們可以把專利數據庫視作一個技術情報的數據庫，在這個數據庫中具有以下幾個特點：
(1) 跨越時空維度：從中可以看到早期愛迪生燈泡專利，福特亨利有關汽車的專利，也可以看到太空電梯或VR隱形眼鏡等黑科技。
(2) 涵蓋各個領域：從電學到化學，從土木到生醫領域，與創新發明相關的技術都包含在其內。
(3) 超越國界：專利的公開不僅限於該國，而是全球的公開。
(4) 包含不同語言： Google翻譯的誕生化解了語言的隔閡，近年來日本、韓國、歐盟的專利局都開始使用Google翻譯協助使用者更方便閱讀。
(5) 專利是領先指標，提前市場5到7年，所以業界常有報導指出通過專利公開的方式了解IPHONE造型和其他科技領域最新的技術發展方向。
配合技術的發展，專利數據庫也有大規模的整合，更多的商業軟體以及分析軟體的釋出，每個研究者都可以嘗試著檢索或學習，入門者可以嘗試著使用Google Patent 或智慧財產局在2020年所推出的全球專利檢索系統，以上都是免費的資源。
專利檢索的類別與差異
專利檢索的類型很多，不同的檢索需求關注的重點也不大相同，坊間有人進行相關的分類，細分為33類或66類之多，本文在此針對比較常見的4類進行介紹，如圖2所示。
- 產業檢索：產業檢索主要是針對特定的產業或大趨勢進行分析，該檢索分析會偏重在產業的背景資訊與專利競爭情報之間的鏈接，秉持抓大放小，趨勢方向必須正確的方針，呈現產業發展脈絡，核心技術的分支圖，以及相關技術核心專利權人的專利佈局概況，檢索內容會針對相關專利權人的技術實力進行整體的綜合分析，包含申請數量、專利屬性、核准率、技術競爭優勢等內容進行分析與評比。
- 技術檢索：技術分析是專利檢索中常見的一種類型，該檢索類型通常是針對前案專利進行檢索，案件比對數量不需要很多，但是要能精準切中比對的專利。最常見的案例是各國智慧財產局的審查委員對於專利技術進行的審查，通過找尋與該專利相近似的前案，以評定該專利是否具備新穎性、進步性等要件，是否應授與專利。關於技術檢索的應用類別還有許多，例如：業界常用的迴避設計則是建立在補足現有技術缺陷，經過改良或迴避所提出新的解決方案。
- 法律檢索：法律檢索通常是基於訴訟事件延伸的檢索行為或者提前預防的行為，是最辛苦但是收益也最大的一種檢索方案。值得注意的是專利本身乃是將技術內容以類似法律文件的方式撰寫而成，因此專利撰寫者如何將相關技術「轉化」為文字上最大權利的保護範圍，與經驗的積累有高度的關係，因此，聘用一個好的專利撰寫者對於技術的保護有重要的影響。
- 合作檢索：專利可以買賣也可以授權，在中國大陸的專利還可以質押或借貸，這些資料有些會反映在專利文件上，有些不會，所以檢索起來並不容易，需要通過專門的軟體協助查詢才行。但是合作專利不僅限於上述法律狀態的查找，其實還有一個很好用的功能，是查詢是否存在新的潛在合作機會，例如：一家新創公司想要找尋與自身技術領域相關的企業合作，可以通過專利檢索進行搜尋，相關專利的專利權人可能有機會成為合作的對象，另外，合作檢索也能協助企業拓展新的市場或應用，例如：一家安全氣囊的公司在汽車市場已經達到飽和，想要了解該商品是否還有其他用途，可以通過合作專利檢索找尋該技術在全球的專利申請案中是否有其他的應用。
專利佈局
專利佈局往往跟組織的資源與實力存在很大的關係，但這並不意味著專利申請數量多，價值就高，專利數量少就一定沒有價值。關於評定專利佈局的優劣可以從以下幾方面介紹：
- 新型專利：實務上，台灣與中國企業都相當喜歡申請實用新型專利，理由是新型專利不用經過實際審查，繳完規費後可以快速地取得專利，而且新型專利的費用是最便宜的，也是比較多中小企業所能負擔的。然而，該專利有一個很大的缺陷，在於當發現市場上有抄襲或要主張權利之前，必須先取得新型技術鑑定報告中的代碼「6」才能主張權利，由於提交專利時並未進行實質審查，當進入實質審查程序時可能會發現有相似的前案，因而導致專利失效，所以一般在實務界認為新型專利的價值比發明專利低很多的原因之一。
- 專利核准與失效： 專利的核准表示經過智慧財產局的核准取得專利，擁有國家賦予的專利獨占權，可以在範圍內進行販賣、販賣之要約、製造、使用和進口等權利。然而，實務上有非常多的專利並未通過核准，或者沒有繳交費用或放棄，導致專利權的失效，這些公開的專利都會進入公有的領域，貢獻給大眾使用。專利的失效表示，任何人都可以使用該資源，且不會有侵權的風險，這些進入公有的技術其實都是貢獻給社會加值應用的龐大資源。
- 國家別的布局：專利申請是屬地主義，專利公開卻是全球同步公開，這中間指出了三個重要的議題：
(1) 如何在有限的資源下進行專利有效的布局？一般來說，通常會建議客戶在技術的研發地、生產地以及市場這三個方向進行專利的布局。
(2) 如果有專利、期刊和產品要生產的話，順序應是如何排序？雖然我國與其他國家都存在專利寬限期的制度，但各國對於寬限期標準寬嚴不一，且需要提供相關的舉證資料，本人認為主張寬限期存在一定的風險，特別是在不同國家之間，因此，如果非必要情況，建議處理順序還是專利>期刊>產品。
(3) 如果要佈局多個國家的專利又想省錢是否可以提供相關的建議？專利佈局通常必須在一年內完成布局，如果超過這段期間，自身的專利也可能成為阻礙後面申請專利的前案。有一個方案可以增加專利佈局的時間，那便是提交專利合作條約 (Patent Cooperation Treaty, PCT)專利，在該方案下最長可到32個月(中國)，專利申請人可以有更多的時間決定是否要申請其他的國家。另外，如果是申請美國專利，美國有臨時申請案(Provisional application)的制度，申請人可以先提交一個基本框架或手邊現有的資料，來主張美國國內優先權以取得一年的緩衝期，在一年內評估該專利是否有申請的必要。
整體而言，如果企業佈局多個海外專利，一般來說專利的價值會大於僅申請單一國家的價值，因為這意味著申請人可能有想要拓展海外市場的決心。
- 專利組合(Patent Portfolio)：專利組合會決定專利的價值，如果所申請的專利之間彼此沒有關連性，或關聯性很低，則很難被認為是一個專利組合，這種情況下競爭對手很容易通過迴避設計繞過所設下的防禦，縱使專利數量很多，也可能無法展現其組合效果。這部分可以參考Ove Granstrand 提出的六種專利布局模式進行調整。
- 情報：在戰場上，情報的蒐集是重要的一環，錯誤的情報可能會導致決策者做出錯誤的決策，進而導致全軍覆沒。日本的大學研究所設有專門的課程在教導學生如何通過專利掌握競爭情報，畢業的學生可以前往像TOTOTA這類大型公司的戰略情報分析室從事相關的情資蒐集。在美國有許多像微軟、IBM、APPLE等知名企業善用競爭情報維護其技術領先的地位，還有非常多知名的專利蟑螂(Non-Practicing Entity，NPE)將專利情報運用得爐火存菁。
【本文僅反映專家作者意見，不代表本報立場。】
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